Inscriptions en Bitcoin

Las inscripciones de datos JSON en Bitcoin son una forma de guardar información en la blockchain de Bitcoin diferente a lo usual (transacciones) usando un formato estándar llamado JSON, se le considera una implementación experimental, pero aun así trajo consigo un debate bastante acalorado.

Los incriptions en Bitcoin son datos que se almacenan de forma permanente e inmutable en el blockchain de Bitcoin, usando el espacio que normalmente se destina a las transacciones. Estos datos pueden ser desde imágenes, audios, vídeos, o incluso certificados o coleccionables digitales. 

Los incriptions en Bitcoin surgieron como una aplicación no monetaria de la teoría ordinal, que es una propuesta para identificar y rastrear cada Satoshi (la unidad más pequeña de Bitcoin) a lo largo de su historia. Esto amplía el rango de aplicaciones para Bitcoin, pero también somete la red a una presión para la que técnicamente no esta diseñada, abriendo el debate de si son un ataque a la red, o un desarrollo para la misma.

¿De dónde nacen los Inscriptions?

Curiosamente, todo esto se remonta al propio Satoshi Nakamoto, que inscribió el siguiente mensaje en el primer bloque minado el 3 de enero de 2009: The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks. Desde entonces, muchos otros han seguido su ejemplo y han usado el blockchain de Bitcoin como una forma de expresión, comunicación o preservación de datos o mensajes

¿Cómo funcionan?

Son literalmente transacciones que contienen datos arbitrarios en el campo OP_RETURN, que se almacenan en el blockchain de Bitcoin junto con los Satoshis asociados a esos datos. Simplificando la idea es tomar un Satoshi y se “marca” con ciertos datos. Estos datos pueden ser interpretados por diferentes protocolos o herramientas que permiten codificar y decodificar la información inscrita, aunque le proceso es ligeramente más complicado.

En primer lugar, el usuario deberá transformar los datos que desea inscribir en una secuencia de bits, es decir, unos y ceros, usando un algoritmo de codificación. Por ejemplo, el texto **Hola** se puede codificar como 01001000 01101111 01101100 01100001. Después de esto se divide la secuencia de bits en fragmentos de 8 bits cada uno, llamados bytes. Cada byte se puede representar por un número hexadecimal, que es un sistema numérico que utiliza 16 símbolos: del 0 al 9 y de la A a la F. Por ejemplo, el byte 01001000 se puede representar por el hexadecimal 48.

Después de todo esto se debe asociar cada byte con un satoshi, que es la unidad más pequeña de Bitcoin, equivalente a 0.00000001 BTC. Para esto, el usuario envía una transacción desde su monedero Bitcoin a una dirección que él mismo controla, especificando la cantidad exacta de Satoshis que necesita para inscribir su dato. Por ejemplo, si el dato tiene 32 bytes, el usuario necesita enviar 32 satoshis a su propia dirección.

Todo esto se ve complejo, y a su manera lo es, pero existen herramientas y protocolos que ya hacen esto automáticamente, como Ordinals o BRC-20, un ejemplo de esto es Ordswap, que te permite crear una transacción especial que contenga los bytes la inscripción dato en el campo OP_RETURN. Este campo es un espacio reservado para datos arbitrarios que no afectan al funcionamiento de la transacción. La transacción también incluye las direcciones de origen y destino de los satoshis asociados al dato.

En el último paso se ejecuta la transacción donde será validada por los nodos y mineros e incluida en un bloque. De esta forma, el dato queda inscrito en el blockchain de forma permanente e inmutable, y puede ser consultado por cualquier persona que conozca la transacción o el bloque donde se encuentra.

¿Cuál es la polémica?

Más allá de toda duda Bitcoin no fue diseñado para este uso, el principal problema es que estas transacciones son muy pesadas en datos, y cada bloque de bitcoin tiene un espacio finito de aproximadamente 4 MB (Más información aquí), estas inscripciones afectando directamente la escalabilidad de Bitcoin. Este problema es más profundo de lo que parece, pues, por un lado, los usuarios tendrían que pagar comisiones mucho más caras para poder darle prioridad a sus transacciones, por otro las inscripciones ofrecen incentivos monetarios atractivos para los mineros, haciendo cada bloque más rentable.

Algunos consideran que las inscripciones son una forma de contaminar el blockchain de Bitcoin con datos que no tienen que ver con el propósito original de la criptomoneda, que es ser un medio de intercambio y una reserva de valor. Aun así, también se argumenta que es una manera de crear alternativas en Bitcoin que eviten que otro migren a otras redes más flexibles en su uso.

También existe un detalle ético, hay contenidos sensibles o peligrosos que pueden ser colocados en inscripciones, pues estas tienen la misma resistencia a la censura que Bitcoin. Estas inscripciones podrían generar problemas a los usuarios y a los proveedores de servicios de Bitcoin, que podrían ser responsables de difundir o almacenar datos sensibles o prohibidos.

Además, las inscripciones podrían suponer un riesgo para la privacidad y la seguridad de los usuarios, ya que podrían revelar información personal o financiera, o ser usadas para rastrear o identificar a los participantes en la red Bitcoin. Marcar los Satoshis tiene como resultado una perdida de fungibilidad, pues no serían en teoría idénticos a otro Satoshi.

¿Cuáles son los argumentos a favor?

Como en las inscripciones originales, se pueden usar para preservar y difundir el patrimonio cultural, histórico o artístico de la humanidad, al garantizar que los datos inscritos no se pierdan ni se alteren con el tiempo. Pues las inscripciones en Bitcoin tienen una inmutabilidad mayor al el IPFS (Sistema de archivos interplanetario) que se utiliza de forma común en los NFTs.

Al mismo tiempo, estos experimentos fomentan la innovación y el desarrollo de nuevas aplicaciones y servicios basados en el blockchain de Bitcoin, así como Nostr, que es construido sobre Ligthning Network, además de ofrecer pruebas reales a la resiliencia de Bitcoin. Bitcoin no tiene barreras para que cualquiera experimente con el, esto no debe desincentivarse, incluso en los escenarios donde se percibe un peligro tangible para la red, se esta incentivando crear soluciones de forma oportuna a los vectores de ataques a Bitcoin.

Conclusiones